在自然界里，常常存在看著柔軟卻無比堅硬的物質(zhì)，如深海潛水的海洋魚類和哺乳動物，它們的外皮包著無數(shù)微小柔軟并且充滿著油的腔室，而正是這些腔室?guī)椭鷦游锍惺芎Ｑ髷?shù)千尺的水壓。受此啟發(fā)，近日，萊斯大學（RICE）納米材料實驗室的研究團隊也研制出了具有同樣屬性的硅膠-鎵復合材料，并表示未來將應(yīng)用該材料的機械屬性。

　　據(jù)悉，研究人員是在納米層級研究的，他們首先挑選聚二甲基硅氧烷（PDMS）作為軟包封層，接著用其來封裝鎵液，以完成此材料的制作。

　　材料的合成過程看似簡單，實際上卻花費了研究人員很長一段時間。對此，博士后研究員Tiwary坦言道：“與用基本物質(zhì)材料來搭建一個生態(tài)系統(tǒng)的模型相比，用復合材料來模仿自然生物的特性實在是一項十分艱難的任務(wù)。”

　　關(guān)于鎵的選擇，Tiwary表示，鎵在室溫下是液體，雖然汞也具有類似的特性，但是不同于汞，鎵是無毒的，相對容易使用。研究中將其放入固體中常常會使固體變得更柔軟，但此處正是由于與所選擇的軟包裝層的復合，得到了不一樣的效果，復合后的材料變得堅硬。

　　而選擇聚二甲基硅氧烷作為軟包封層的材料，恰是因為它廉價、無毒并且具有惰性，即性質(zhì)穩(wěn)定。生活中它常常作為化妝品、食品添加劑和密封劑的成分。值得注意的是，當它變干時，我們很容易透過它看見封裝的內(nèi)部液體氣泡。

　　目前，經(jīng)確定，該材料具有較高的能量吸收和耗散特性，可以用于制造高能吸收材料或是仿生結(jié)構(gòu)，如人造椎間盤。

　　但研究人員表示，他們不會止步于此。對于該材料，他們將把它交給印度科學研究所的合作者Roy Mahapatra和Shashishekarayya Hiremath。未來，該印度團隊將利用有限元建模和流體動力學來分析該材料在機械應(yīng)力下的行為表現(xiàn)，以探索其在生活中的更多應(yīng)用。